摘要：明朝末年，利玛窦来中国通过翻译《几何原本》传入了欧氏几何，同时，其也通过各种活动传入了当时流行于欧洲的非欧氏几何。这些几何知识主要有圆锥曲线、平行正投影、球极投影、画法几何和透视法等。这些几何知识的传入，更加丰富了我国当时的数学研究，也更直接有力地促进了我国科学技术的发展。
关键词：利玛窦；非欧氏几何；圆锥曲线；球极投影；画法几何
众所周知，明朝末年意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci, 1552－1610）来到中国，通过和著名学者徐光启共同翻译《几何原本》，给我国带来了流行于欧洲近两千年的欧氏几何，改善了我国数学研究的状况，推动了我国数学的发展。其实，利玛窦在中国传教近三十年，通过各种科技活动，也传入了大量的《几何原本》之外的几何——现在一般泛称之为非欧氏几何。这些几何知识的传入，在当时不仅极大地丰富了我国几何研究的内容，而且也有力地促进了我国关于天文学、地理学和绘画艺术等的研究，直接推动了我国科学技术的发展。可是，这一问题至今没有多少人注意到，还没有人对其进行过深入的研究 。由此本文拟就这个问题做一探讨。
一、 圆锥曲线的传入
圆锥曲线是古希腊数学家和天文学家的一项重要发现。其自从被发现以来饱受人们的赞誉，在中世纪之前其就被广泛地应用到很多领域。因而，当时的欧洲学者几乎都了解这种曲线，都熟悉一些它们的性质。利玛窦来到中国，其实最早传入的几何就是此项内容。
据载，利玛窦于1583年来到中国大陆，不久即获准在广东传教。可是，起初国人并不认可这个长相古怪的“家伙”以及他宣扬的“异端学说”。于是，利玛窦开始转变策略，曲线传教，给国人展示一些西方的新奇物品，以期达到吸引国人的目的。1584年4月，在利玛窦给国人展示了一幅其从意大利带来的世界地图。这幅地图非常精美，顿时吸引了不少人来观看，特别是一些高级知识分子，如当时肇庆的知俯王泮等。王泮看过之后，非常喜欢，遂请利玛窦给他另绘制一幅。利玛窦不敢不受命，于是立即动工，于同年11月份就取得成功，这就是有名的“山海舆地图”。〔1〕这幅地图后来流传很广，由此利玛窦的声名也大了起来。1601年利玛窦面圣来到北京，不久就结识了当时著名的官员李之藻。李之藻也是个地图绘制爱好者。他二十岁的时候曾自己搜集资料，亲自绘制过一幅全国地图。〔2〕李之藻看过了利玛窦的世界地图之后，对于其绘制的精美和精确感到异常惊讶，于是开始跟利玛窦学习西方科技知识。1602年，李之藻首先学会了绘制世界地图，遂即将利玛窦绘制的“山海舆地图”放大，然后进行了重新印刷，这就是著名的“坤舆万国全图”。这幅地图目前还能看到，也有很多人对此进行了深入的研究。经过研究，发现其最初的底本来自罗马，采用的是当时欧洲比较流行的投影画法——椭圆投影（oval projection）〔3〕。椭圆投影有什么特点呢？我们研究发现，其最大的特点就是将整个地球表面的投影图绘制成了一个标准的椭圆。〔4〕同时，我们对“坤舆万国全图”进行研究，也发现其周边的确是一个标准的椭圆形。椭圆在中国古代没人研究，更没有人应用。所以，这里的使用是最早的一例，它完全得益于利玛窦的工作。
1596年11月，利玛窦在南昌的时候，收到了他在罗马学院时期的老师克拉维乌斯（C.Clavius, 1538－1612）神父于1593年出版的新书《论星盘》（Astrolabium）。此后，为了吸引国人，其常拿这本书来讲解西方知识。〔5〕特别是当遇到一些比较聪明的中国学者的时候。李之藻人称“江南才子”，徐光启说他“卓荦通人”，所以，当他遇到利玛窦的时候，也从利玛窦那里受到了这方面的恩惠。不仅如此，很有可能李之藻还通读了全书，因为于1605年左右，李之藻写了一本叫《浑盖通宪图说》的书，就是对上述书的节译。节译内容还不在该书前面，全是后面的内容。而《论星盘》是一本什么样的书呢？其主旨虽然是介绍星盘制作的，但是在阐述的时候，却运用了大量的数学知识。其最后的星盘的具体做法，都是在圆锥曲线知识的基础上一步步严格推理出来的。〔6〕由此，其包含了大量的圆锥曲线的内容。利玛窦既然给李之藻讲授了此书，所以，其也肯定传授给李之藻了圆锥曲线的知识。
还有，在1608年李之藻又写成了《圆容较义》一书。此书的序言中讲：