人口与西方
请忘记大西洋两岸有关贸易、伊拉克、《京都议定书》或者国际刑事法院的分歧。这些分歧已得到详尽的公开讨论。存在差异的一个领域尚未获得其应得的关注：人口。50年来，美国和西欧国家被统称为富国，分享同样的人口基本特征：人口数量稳定，生育力很低并且不断下降，老年人口不断增加。在这个时期的大部分时间里，情况确实如此。可是，20世纪80年代，大西洋两岸开始走不同的路。起初的影响是微不足道的，因为人口变化是缓慢的。可是，这种影响也是冷酷的，而且，现在已开始显露出来。
2000年的美国人口普查包含一个令人震惊的消息。美国人口的增长证明比1990年人口普查时任何人所预期的更迅速。有关究竟为什么出现这种情况，目前存在争论（争论不久将变得更激烈）。没有疑问的是与欧洲的差距开始明朗化。美国的生育率不断上升，欧洲的生育率不断下降。美国的移民人数超过欧洲。美国移民人口的繁殖后代比土生土长的美国人更迅速。美国人口很快将变得更年轻，而欧洲人口正在不断老化。
除非情况发生实质性变化，这些趋势在未来几十年内将加速发展，从而进一步扩大大西洋两岸的差距。到2040年，或许更早，美国将在人口数量方面赶上欧洲，并将开始显得与欧洲截然不同（令人担忧的是，在许多方面显得截然不同）。
1950年，西欧人口超过美国整整一倍：3.04亿对1.52亿（本文使用的是美国人口普查局的“欧洲”定义，包括所有冷战时期非共产党执政的国家，组成欧盟的15国是一个略微小一点的样本，这15国1950年的人口为2.96亿）。大西洋两岸都看到其人口在生育高峰期间急速增长，接着，在20世纪80年代中期之前放慢了增长速度。即使现在，欧洲的人口数量仍明显超过美国。
然而，20世纪80年代，某种奇怪的情况开始发生。美国的生育率——一个妇女在有生之年可能生育的子女的平均数量——突然开始扭转其下降趋势。1960～1985年，美国生育率的下降快于欧洲，降至略低于欧洲的1.8，远远低于2.1的“更替水平”(ReplacementLevel)（保持人口稳定所需的生育率）。到20世纪90年代，美国的生育率已经反弹，恢复到了略低于2.1的标准。
没有人完全知道原因何在。生育率恢复的部分原因是由于移民中间的生育率高于平均水平。可是，这不是全部原因：土生土长的白人和黑人中间的生育率也上升了。即使不可证实、但看来最合理的解释或许是，较高的生育率是20世纪90年代经济繁荣外加所谓的“社会信心”——美国是一个能够养育更多孩子的好国家——的产物。
美国并不是独一无二的：少数像挪威这样的北欧国家也遵循类似的轨迹。可是，生育率的上升是十分不寻常的。世界上几乎每一个国家最近都经历了其生育率的下降，而且，大体上国家越是富裕，生育率的下降就越是大。联合国人口部的哈尼娅·兹洛特尼克(HaniaZlotnik)说：“美国在人口方面是世界上主要的例外者。”
与此同时，欧洲的生育率继续下降。20世纪80年代中期，欧洲生育率已经略低于1.9，目前已不到1.4，预计至少在今后10年内将继续下降。在某些国家——西班牙，意大利和希腊——生育率已降至1.1至1.3。
公正地说，这些数字或许夸大了大西洋两岸长期的人口差别。别忘了，1970～1985年，美国生育率略低于欧洲。当时发生的情况看来不是美国人所生育的孩子普遍减少了，而是一代妇女推迟了生儿育女。这压低了1970～1985年美国的出生率，转移了半代人的出生浪潮，使20世纪90年代的出生率高得异乎寻常。同样的人口转移目前正在欧洲部分地区、尤其是在生育率最低的地中海沿岸国家发生。在这些地区，许多妇女同样只是推迟怀孕。随后，在大约2010年后，一旦她们有了孩子，欧洲的生育率将回升。
可是，就美国的生育率来说，惊人的不是它的上升和下降，而是它上升了这么多——离更替水平只差一点点。此外，就欧洲的生育率来说，惊人的是它下降了这么多，降到了远远低于美国的水平。这也是有人认为欧洲生育率不可能像美国那样强劲恢复的一个原因。