“地楼”离地面约30厘米，苗族称之为“拉总”或“总站”，意为“床铺”或“冷铺”。平时，火塘总是打扫得干干净净的，有的人家还用桐油油得油光锃亮。现在苗家多有了木架床，晚上睡觉不再卧在火塘旁，借火取暖御寒，但火塘边仍是安灵设位祭祀祖先的地方。所以，到苗家作客，如未得到主人邀请，不能在“地楼”火塘边的凳子上坐。当主人邀请就座时，必须到外面擦掉鞋子上的泥巴，然后再到火塘旁坐下。 吊脚楼在湘西民居中运用得非常巧妙，它不仅增加了使用空间，而且它上面的披檐还起遮阳的作用。吊脚楼挑出部分不大，两米以内。除了起日常生活一般作用外，在湘西还有它特别的用途：湘西苗族男女青年是自由恋爱，姑娘们在这里绣花，可清楚地观察下面的人群，找到如意的小伙子，她们就从楼上扔手绢以传情送爱，这是湘西苗族特有的风俗。 三、苗族民居的装修 苗族民居的装修，与苗家的独特风俗息息相关，普遍采用木板装修。由于多是干栏式吊脚楼，底层进深很浅，一般只能关牛关猪、安磨、堆柴放草，很少住人。此层多用木枋或厚板横装，保留着井干式建筑的遗风。二楼是全家活动的中心。楼面半虚半实，人称“半边楼”。靠里为实，挖火塘，砌炉灶；靠外为虚，上铺楼板，安床睡觉，设廊小憩。堂屋位于二楼上。二楼大门，门槛特高，据说如此，“财喜”不至外溢。其实是为了确保生活在吊脚楼上幼儿的安全。门上连楹赫然是对威严的木制水牛角，腰门的上门斗，也着意做成牛角形。苗俗认为，世上水牛威力最大，有其把门，安然无恙。把牛视若神灵，足见以农耕为生的苗族同胞对牛的崇拜。苗家大门及房门的装修也与众不同：大门上宽下窄，房门上窄下宽。以为如此，便于财宝进屋，利于产妇平产。 苗家许多重要活动，诸如结婚、喝满月酒、办丧事和架桥、立碑等红白喜事宴请宾客时，多在二楼堂屋内举办“家庭舞会”，宾主共跳芦笙舞、踩鼓舞。此类舞蹈，顿地为拍，节奏感强，舞者又多，往往三五十人齐集在堂屋里“咚咚”起舞，声震全寨。为适应此种民俗活动的需要，苗族民居采取了加密立柱、楼枕和加厚楼板的工艺来增强建筑物的坚固性。 在吊脚楼二楼上，堂屋通常是空着的。两次间，在地面与楼板结合处，用木板隔成前后间。有的在堂屋东壁上，或东次间的板壁上设祖先灵位。许多人家，在板壁上贴有用白纸剪成的太阳、月亮与若干小山神图案，人们称之为“保爷”，神为禳灾祛祸之灵物。在堂屋东侧的中柱旁，或东次间的中柱旁，多见“花竹”、“花树”之类物品。这是举行过“栽花竹”、“栽花树”活动所留下的。婚后多年不育，或有女无子，或子女多病，请来巫师“栽花竹”、“栽花树”，以求如愿。必到孩子长大成人后，才能拆除被视为灵物的“花树”或“花竹”。 有的人家。在大门门媚上挂有竹签、刺条、破网、废铁等物件，认为可以避邪。吊脚楼的三楼上，存放杂物，有的人家也作卧室用。卧室设于次间前半部。明间楼上不住人，否则会得罪祖先。 苗族民居在装修上的最大特点，是在吊脚楼二楼宽敞明亮的走廊上，安装苗话叫“豆安息”的美人靠。美人靠栏杆的设置也很讲究，它由几十个向外隆出的弯月形人小木条等距离排列组成，木条上方固定在一根长长的方形横木上，下方固定在一条宽宽的坐凳上，坐凳之下，由平板精装与楼板连接，形成一个木制阳台。这里敞亮、舒适，既可凭高远眺，饱览赏心悦目的苗岭景色。又可体息聚会，是各家人口盘桓最多之处。劳动之余，男人们常在此抽烟饮茶，谈古道今；妇女们常在此洗染晾晒，挑花绣裙：儿童们常在此读书，嬉戏玩耍。 苗家的吊脚楼飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆雕有万字格、喜字格、亚字格等象征吉祥如意的图案。悬柱有八棱形、四方形，下垂底端，常雕绣球、金瓜等形体。吊脚楼通常分两层，上下铺楼板，壁板油漆发光。楼上择通风向阳处开窗。窗绣花形千姿百态，有双凤朝阳，喜鹊闹梅、狮子滚球等。吊脚楼的下层多作贮藏粮食的谷仓或摆放家具农具。楼上则为主人居室或客房。楼外长廊为妇女们绣花挑纱、织锦、打花带、晾纱、晾衣的场所，和土家吊脚楼不同，苗家吊脚楼上楼的梯子一般设在屋内，而不像土家吊脚楼设在屋外。
四、桥与巫教文化 苗家人钟爱桥，是因为在他们的巫教文化心理中，认为人从另外一个世界来到人间，统统是从桥上过来的；桥是幼儿的保护神，传说架桥立板凳是给来投胎的魂灵以方便，板凳是供给投胎的魂体休息；桥是供给投胎的魂体行走，如果其走累了没有板凳坐，遇河沟没有桥过，“魂”过不来，就生不了小孩。因此，家家户户都有自己的桥或板凳。每年农历二月初二的“祭桥节”期间，家家户户都不惜破费鸡、鸭、鱼、肉、酒等佳肴来供敬象征生育神和保护神的村旁附近架设的旧桥（板凳），或用桃、李、杉树架设新桥（板凳），陷含有两性崇拜的意思。这天，可以说是苗家的“儿童节”，。父母们把娃娃们打扮得分外漂亮，不许打骂小孩。他们有什么要求，只要父母能办到的，尽量予以满足。祭桥仪式在早上举行。去祭桥的娃娃至少要有两个蛋吃，并且必须在头上缠一丝麻线。表示命运之神已将后代牢牢地“缠”住，不会夭析。 苗族架桥祭桥的缘起，传说是古代苗家美女仰阿莎兴起的。仰阿莎与天上的美男子略那——月亮结为夫妻多年没有生育儿女。神仙暗示他俩在二月初二去架桥便可怀孕生子。正如礼俗歌所唱：“回头看远古，是谁先架桥，是谁先祭桥？来唱仰阿莎，他俩配成双。过了好几年，没育儿和女。他俩着了急，商量去算命。翻过九重坡，过了九条河，遇着一神仙，……神仙劝他俩，他俩莫要优。你俩莫要愁；坳上三裸杉，是姜央栽的，回去把它砍，用它来架桥。三根排排架，一头靠那山，一头靠这山；一头靠火龙，一头靠水龙，当天就架好。儿女得过来。略那仰阿莎。砍倒三棵树，架好那座桥。说来也逢巧，正逢二月二，生出一男孩。杀猪来祭桥。杀鸭来祭桥，米酒一大坛。
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