"此次二女公子对待匂亲王比以前殷勤得多，所以匂亲王非常怜爱她。忽然他闻得二女公子衣服上有薰中纳言身上的香气。这香气与寻常世间的香气不同，显然是此人所特有。"(20)这些事例都说明了"香气"在小说情节发展中所起到的至关重要的作用。
4."评香"与作者的审美观
另外，书中对于香气优劣的品评也体现了作者的审美趣味乃至美学观。从书中的描写来看，身份高贵之人的熏香通常馥郁而芬芳，并不是过分的浓重;相反，每当书中有品位欠佳的人或是作者揶揄的对象出现时，伴随而来的往往都是浓重刺鼻的香气。例如向玉鬘求婚的大夫监："他的字写得不算很坏，用的信笺是中国产的色纸，香气熏得很浓。他力求写得富有风趣，然而文句错误百出。"(21)或是古板的末摘花："但此人脾气古板，不知变通……回信用很厚的陆奥纸，香气熏得很浓。"(22)以及性格古怪的明石道人："明石道人的信，词句艰深，毫无风趣，写在厚实的陆奥纸上，共五六页。纸已陈旧，颜色变黄，但熏香十分浓重。"(23)可见作者更欣赏清雅适度的中和之美。
在第三十七回中，源氏还亲自指导年轻侍女们清净淡雅的熏香之道："凡空中熏香，必须火力轻微，使人不知道烟从哪里出来才好。烧得像富士山顶的烟一般浓重，便煞风景了。"(24)同时，作者虽然盛赞高雅精致的人工熏香，但是似乎更加推崇自然的香味，例如："此时云月朦胧，柔丽可爱，微雨初晴，凉风习习。梅花之香与熏香相交混，合成一种不可名状的气味，充满于殿宇各处，令人心情异常优雅。"(25)又如匂亲王与薰君之争，始终由于薰君的香气是天生的，而匂亲王乃是人工熏制之香而略逊一筹："薰君身上具有这种令人惊诧的香气，匂兵部卿亲王对此事异常妒羡，比其他任何事情更甚。"(26)
二、暗香浮动：《源氏物语》中的"香气"与"阴翳文化"
1. 作为"内在感知"的嗅觉官能
前文概览了"香气"在《源氏物语》中出现的场合及其在小说中的一些功能，对于"香气"的执着，实际上也就是对"嗅觉"这一感官功能的关注。嗅觉长期以来被认为是最令人迷惑的人体感官，人类能够辨别并记忆气味的基本原理，直到2004 年才被诺贝尔奖得主阿克塞尔和巴克初步解开。(27)传统西方哲学对视觉的关注程度是其他几种感官难以企及的，而触觉﹑嗅觉和味觉等几种感官则长期以来被认为是单纯属于肉体的，只配占据低级地位，(28)嗅觉则更因为经常与色情相关联而处于最底层。对嗅觉的研究大多采取"感知-嗅觉-记忆"的阐释模式，嗅觉意象多被视为心理学以及记忆的附庸，在西方文学作品中，"气味"往往与"欲望"和"记忆"联系在一起。而在东方文化中，一般对嗅觉与味觉并没有刻意地贬斥，相反，东方文学对于"嗅"与"味"的强调非常突出，特别是对"五味"的重视程度绝不亚于"五声"和"五色".(29)中国文学中对于饮食和"味道"的描写非常考究，《红楼梦》《金瓶梅》等小说中屡屡写到品尝美食的场景;而很多日本文学则执着于对嗅觉的描写，例如夏目漱石、村上春树的很多作品，《源氏物语》也是如此，其中的关窍之处值得进一步地探究。
的确，气味刺激不单纯是一种感官活动，也牵涉到情绪和记忆，经由气味链接的记忆常常伴随着个体生活经验而掺杂独特的情感成分，(30)当人们嗅闻某些东西时，会自然而然地赋予气味以喜悦或厌恶的联想，从而产生所谓的嗅觉记忆(olfac-tory memory)。(31)但同时嗅觉也有它的独特之处，这表现在它被称为一种"沉默的知觉，无言的官能"(32),因为相比其他感官而言，语言在嗅觉方面扮演的角色并不重要，有很多气味是人类完全或几乎不能描述的;并且人们虽然拥有清晰的嗅觉感受，大多数情况下却无法明确辨识气味的来源。
这都意味着在语意范围内，人们追溯气味的能力非常有限。(33)从而，沉默无言的嗅觉可以传递很多难以言筌之事，它为人们提供了更多"非视觉特性的",乃至"非外部性的"成分，这些成分是一种内在的感知，它并不完全等同于由外部刺激而唤起的记忆或欲望，也无法像后两者一样用语言来描述，这种神秘的"内在感知"正是东方文明所最为看重的。
与之相应，《源氏物语》中的"气味"也不仅仅与"欲望"或"记忆"有关，而是一种近乎想象力的存在。例如在书中，作者有时会用抽象的"香气"来描写一个具体的人："但见有一个女子坐着，分明不是别人，正是紫姬本人。气度高雅，容颜清丽，似有幽香逼人。"(34)"紫夫人已非常消瘦。但正因为如此，增添了无限高尚优雅之相，容姿实甚可爱。以前青春时代，相貌过分娇艳，光彩四溢，有似春花之浓香，反而浅显。今则但见无限清丽之相，幽艳动人。"(35)"明石夫人夹在这些高贵的妇人中，想必会相形见绌，但事实并不如此。她的举止态度非常优雅，令人看了觉得自惭。气度之悠闲与容貌之妩媚，不可言喻……看到这人，好像闻到五月橘连花带实的折枝的香气。"(36)在这些例子里，所谓的"香气"都并不是真正从所描写之人身上散发出来的，所以并不是外部感官的产物，而是一种更加深邃的心理意象。
2".阴翳文化"中的香气。
如果追究这些嗅觉意象的来源，可能会涉及到"阴翳"这一概念，《源氏物语》中的"香气世界"是建立在"幽暗"的基础之上的。前面已经论及，嗅觉是一种脱离视觉层面的感知，越是离开五光十色的干扰，我们对于气味的感受就越是敏锐强烈。而中古日本文学中的世界，正是一个充满阴翳的幽暗世界，谷崎润一郎在他的《阴翳礼赞》中专门表述了这种独特的"阴翳之美".在这篇文章中，谷崎全面阐述了他所感受到的日本文化对于"阴翳"的喜好，尤其是在建筑方面："日本房间之美全在对阴翳浓淡的利用，别无其他……我们祖先的天才就在于在无的空间里自如地遮掩起光线，让空间自然地产生出阴翳世界，使它具有胜过任何挂轴、装饰而使房间产生幽暗的韵味。"(37)同时他也谈到中古时期贵族妇女的生活："中产阶级以上的妇女几乎足不出户，即使上街也是藏在黑洞洞的如同居室一样的轿子里，无论白昼还是黑夜，身体各部分除了脸之外都深埋在黑暗之中……这里的昏暗凝重不动，千重万重地把女人们重重包围，衣领、袖口、长裙里的所有空隙，无一遗漏，全部填充得严严实实。"(38)众所周知，谷崎与《源氏物语》之间的渊源颇深，他的美学观有很大一部分受到了《源氏物语》的影响，因而他展示的这幅图景很容易让人联想起《源氏物语》中贵族女性的生活。谷崎对于"阴翳之美"的看法固然只是一种一家之言，但是日本中古时期居所的"幽暗"却是一个不争的事实。纵观《源氏物语》全书，"阴暗"的确是其中的一个关键词，女子们所居的宫室都很幽暗："他在东厅的南侧站定了，观看皇后居室，但见格子窗只开两扇，众侍女卷起了帘子，在幽暗的晨光中坐着，有的靠在栏杆上。"(39)"公主就住在这里面。室内阴暗，但早晨日出之时，亦有阳光射入。"(40)"二女公子正在编制香几上的流苏，她说：'流苏上的饰花我不会做。'定要叫大女公子做。此时房中光线阴暗，没人看见，大女公子便坐起来，和她两人同做。"(41)这种阴暗当然与日式建筑风格有关：屋顶格外大而宽，遮挡了大部分阳光;回廊、隔扇等设置又进一步加剧了室内的阴暗;加之庭院中往往树木葱茏，使得居室终年笼罩在阴影中。但日本独特的"阴翳之美"不仅是建筑形式的直接产物，更有一种独特的文化心理在内，就像谷崎所说，人们不仅接受，更是安于并发展了阴翳文化："我们的祖先不得已住在幽暗的房子里，不知不觉在阴翳当中发现了美，进而为了达到美的目的而利用了阴翳。"(42)《源氏物语》中处处可见"阴翳审美"的影子。