1998年以来大量外国直接投资流入中国农业，但项目数量却一直徘徊不前，外国直接投资总量持续偏小。以狭义农业为例，1999-2008年累计项目数5149个，其中1999年项目数为456个，而2008年仅为470个。从广义农业来看(即农林牧渔业)，按照联合国贸发会议《2009年世界投资报告》，1998年到2008年每年流入额从6亿美元到12亿美元，其间广义农业直接投资项目累计为10622个(仅占全国所有直接投资项目数的3％)，累计农业直接投资流入额为100亿美元(仅占全国所有直接投资流入额的1.5％)。其中2008年广义农业新设项目数为803个，新设项目实际利用外资为10.6亿美元，新设立项目数和实际使用外资金额占全国同期吸收外资总量的2.92％和1.14％。
因此，总体上目前我国广义农业利用外资在全部利用外资中所占比重仍不足2％。尽管考虑到统计口径问题，我国仍与一般发展中国家约20％的比重差异明显。显然，我国在农业利用外资方面还有巨大潜力。
(三)外资来源地和目的地分布集中
外资来源地高度集中在最大的五个国家和地区。从2007年、2008年两年的统计数据来看，来自最大的五个来源地的实际投资所占比例都在80％以上。2008年东部地区在农业、林业、畜牧业和渔业吸引外资的新设项目数的占比分别为70.64％、51.11％、60.53％和84.62％，农业、林业、畜牧业和渔业的实际利用外资额占比分别为86.10％、35.64％、54.44％和96.94％。而江苏、广东、福建、山东又是东部地区最主要的省级目的地。在这些地区还存在明显的国别和行业集聚现象。例如，韩资在连云港、日资在无锡以及台资在扬州集聚，而且水产养殖加工、畜禽养殖加工及木材加工FDI集聚较为明显。各地丰富的农业资源和特色农业优势、地理位置以及示范效应等可能是形成外资地区集聚的主要原因。
(四)独资是利用外商投资的主要方式
我国农林牧渔业利用外资的主要方式是独资企业。
三、发展中国家农林牧渔业利用外资的潜在效应：以中国为例
尽管跨国公司及其投资并非唯一甚至主要因素，但是它们通过直接投资和订单农业等形式确实在许多国家发挥了重要作用。按照联合国贸发会议《2009年的世界投资报告》，农业外来投资对东道国的影响可能体现在资本形成、技术转移和进入国际市场等方面。当然实际效应在不同国家和不同的农业领域差异很大，而且受到跨国公司参与形式、东道国制度环境以及发展水平的影响。
对于广大发展中国家尤其是中国而言，三农问题是一个受到普遍关注的重要议题。本文认为可以从农民、农业、农村三个方面探讨农业外商投资对发展中国家的潜在效应和挑战。其中农民是农业生产的主体，农业是农业生产的领域，农村则是农业生产的环境。
(一)可能的积极效应